La grande absence de Lahaut (ou le nouveau conte de Noël 2013)

Deux petites heures ont été nécessaires pour que le lutin Ainé arrive. Deux petites heures qui ont paru bien longues à Lahaut…
L’Ainé a été annoncé par un coup de vent qui l’a surpris et aurait surpris n’importe qui… sauf un lutin. Un puissant vent glacé du nord, une bourrasque très soudaine et violente qui secoue la forêt alentour, souffle des gerbes de neige… et l'apparition d'un traineau qui glisse derrière un grand renne qui ralentit et s’arrête pile devant lui.
De l’attelage de fourrures s’extirpe joyeusement en sautant un lutin svelte et de taille moyenne de bleu vêtu et bonneté.

- Hé Hé ! Apprenti Lutin Laö, votre traineau est avancé ! Ainé Peikkö, pour vous aider ! Lance-t-il dans une révérence et un éclat de rire tout lutins.
- Pêco ?
- Peikkö… et pressé ! Alors, Go ! Grimpe là-dedans grand dadais ! Il ne fait pas chaud et on est attendu pour le goûter !
- Où ça ?

Il n’obtient aucune réponse claire, Peikkö chantonnant en une langue dont il ne comprend rien et qui n’a pas les consonances finnoises dans lesquelles il baigne depuis plusieurs semaines… la Noëllangue peut-être ? Il chantonne et l’aide à grimper dans le traineau, s’installer sous les chaudes fourrures desquelles il n’émerge plus du tout, puis lui-même s’enfouit de la même façon à l’arrière avant de siffler, d’un sifflement de lutin, pour relancer son renne.

Le renne démarre, fait demi-tour, accélère, file entre les sapins. Lahaut a la sensation qu’un vent fort se lève dans leur dos, le traineau prend de la vitesse, encore de la vitesse, une telle vitesse qu’il a dû fermer les yeux, qu’il est congelé malgré les épaisseurs, collé contre son siège, de plus en plus écrasé, au bord de l’asphyxie… et finit par sombrer en syncope.


Quand il reprend connaissance, le traineau glisse plus lentement derrière le renne qui trottine, dans une vallée montagneuse et glacée, sous le ciel étoilé et agrémenté d’une légère trainée verte d’aurore boréale, et Peikkö sifflote : Hé hé hé ! Comme un bébé ! Laö a fait un gros dodo !
L’Ainé lui avoue ne pas être allé à pleine vitesse pour ne pas l’atomiser comme c’était sa première expérience…  Il balbutie tant bien que mal un remerciement. Ce qui n’empêche qu’ils ont quand-même parcouru les mille deux cent et quelques kilomètres de toundra et d’océan arctique en une trentaine de minutes à peine. Peikko précise qu’ils ont franchi le mur du son et pris pas loin de six g dans le corps à l’accélération, comme les pilotes de chasse… d’où les nausées et la migraine qui semblent le submerger maintenant.
Mille deux cent kilomètres en trente minutes… au-dessus de la toundra et de l’océan… mais… mais… Lahaut se questionne quand-même sur le fait qu’ils ne se soient pas fait repérer dans l’espace aérien… Et puis, comment un traineau, un renne et deux bonshommes totalisant dans les 120 kg minimum à eux deux peuvent voler et avancer aussi vite ?... C’était donc un renne volant… Il a volé en traineau et n’a rien vu faire ! Il est à la fois heureux et déçu… Et puis au fait… où sont-ils arrivés ?

- L’ENA, École et Noël Ateliers du Svalbard ! Lance Peikkö dans une nouvelle révérence toute lutine, après avoir sauté avec légèreté du traineau stoppé devant une petite cabane de bois adossée à flanc de coteau enneigé.
- Le Svalbard ? C’est un territoire magique, ça, non ? C’est où ? Au Groenland, n’est-ce pas ?
- Hé hé ! Svalbard il ne connait. Spitzberg lui parle-t-il plus à notre Français ?
- Le Spitz...berg…

C’est grelottant, encore nauséeux et désorienté, titubant, qu’il descend du traineau et suit Peikkö qui l’entraine vers la petite cabane de bois, ouvre la porte en marmonnant quelque chose dans sa langue incompréhensible, sûrement une formule magique, et l’invite à entrer lui intimant l’ordre de descendre l’escalier pendant qu’il va rentrer son attelage.
En se demandant bien où l’attelage pouvait être rentré dans cet univers glacé et désertique en dehors de cette bicoque minuscule, il entre dans cet intérieur minimaliste tout en bois qui tient du refuge, aperçoit la trappe ouverte donnant sur l’escalier de bois descendant vers un espace semble-t-il très lumineux.

Plus il descend, plus il a le sentiment de monter vers un ciel lumineux. Un tour de magie très lutin ou est-il désorienté à ce point ? En bas - ou en haut, il a un doute - il s’arrête à l’embouchure de ce qui semble être une avenue bordée d’arbres verts derrière lesquels des bâtiments de bois se distinguent.
La lumière le fait cligner des yeux, éblouissante après la longue pénombre polaire qu’il vient de vivre. Son cerveau a d’ailleurs du mal à intégrer cette information lumineuse : comment peut-il faire un tel soleil sous terre ? Mais finalement, est-il vraiment sous terre ?
Il fait une bonne température très agréable, sûrement dans la vingtaine de degrés, soit donc pas loin de 40 degrés de plus qu’à l’extérieur… Ainsi se réchauffe-t-il somme toute très vite. Il enlève rapidement ses chaudes mitaines lutines et ne peut s’empêcher de se frotter les yeux, complètement halluciné de ce qu’ils découvrent. Il a beau frotter, cet univers persiste à revenir à chaque fois qu’il rouvre les paupières.
Il doit rêver en fait, il doit dormir encore dans le traineau, ou pire, il a dû s’endormir dans le froid glacé devant la bicoque abandonnée de Korvatunturi, il est en train de mourir en hallucinant…

Il n’a pas bougé d’un pouce quand Peikkö le rejoint quelques minutes plus tard… par l’intérieur ! Il arrive d’une petite rue latérale, amusé de l’air interloqué du nouvel apprenti lutin. Il lui propose donc une rapide visite guidée pour le mener auprès de Maître Lutin qui doit l’attendre dans son bureau.

Derrière l’Ainé, Lahaut apprend donc où mènent les allées et quelles activités abritent les bâtiments.
Ici la voie qui mène aux paddocks et pâtures des rennes, là celle qui conduit aux quais de chargement et déchargement sous-marins, cette autre vers les vergers et potagers, à gauche l’école proprement dite qu’il aura l’occasion de fréquenter, à droite un réfectoire bruyant – c’est l’heure du goûter des lutins, ce qui explique aussi les rues désertes –, à côté des unités d’hébergement, plus loin une salle de jeu et des terrains de sport, un quartier entier d’ateliers de Noël qu’il aura bien l’occasion de visiter prochainement, un centre de transmissions qui fait bureau de poste également, et juste à côté le bâtiment dit 'directoire' qu’ils abordent pour atteindre le bureau du Maître Lutin. Ils ont dépassé des bancs accueillants sous les arbres d’essences variées, des fontaines aux chants clairs, des bacs bouillonnant et fumant comme des jacuzzis, des marelles crayonnées au sol, de petits wagons plus ou moins chargés de colis, un grand sapin enguirlandé et emboulé au milieu d’une place décorée de Noël…

Il marche comme un automate derrière Peikkö, il se frotte régulièrement les yeux, il essaie de se secouer, de se pincer, de se réveiller mais rien n’y fait.
Il doit rêver en fait, il doit dormir, il est en train de mourir de froid en hallucinant, il en est sûr…

Ce soir là, quand il se couche sur sa banquette dans sa chambrée après un dernier regard sur ses colocataires et l’étrange boîte d’allumettes posée sur sa table de nuit, il est persuadé qu’il s’endormira virtuellement soit à tout jamais soit pour se réveiller dans la nuit glacée de Korvatunturi.
Même le copieux repas lutin qu’il a eu du mal à avaler et la bonne bière qu’il a su descendre lui semblaient irréels et difficiles à apprécier. Il est persuadé que la mère de Nils a truffé ses derniers repas de substances hallucinogènes. Le seul problème c’est qu’il ne voit absolument pas pour quelle raison cette famille aurait fomenté un tel complot.
Il s’endort en moins d’une minute, épuisé par tant d’aventures, de découvertes, de questions sans réponses…

Au réveil le lendemain, il se sent reposé, réparé et sain d’esprit. Mais en ouvrant les yeux il doit bien constater que le délire semble continuer.
Et dire qu’il a tant attendu et espéré découvrir un jour cette magie de Noël et que maintenant qu’il baigne dedans, il ne veut et ne peut y croire.
Ses compères de chambrée s’agitent à remettre de l’ordre dans la pièce en faisant toutes les mimiques nécessaires pour lui faire comprendre qu’ici les grasses matinées n’existent pas et qu’il doit s’activer. Chacun des cinq parlant une langue différente et incompréhensible, Lahaut baisse alors les yeux vers sa table de nuit où la mini-chose s’extirpe de sa boîte d’allumettes qu’elle range promptement avant de se mettre au garde à vous, à sa disposition. C’est Korv.

Korv, c’est son Lutin Souffleur que Maître Lutin Niclö lui a offert hier soir.
Quelle n’a été sa surprise lorsque le maître lui a tendu sa main avec posé dessus un petit être ne dépassant pas les trois centimètres, bien droit comme au garde à vous et qui s’est fendu d’une belle révérence à l’énoncé de son nom.
Encore plus surpris quand il lui a demandé de poser Korv sur son oreille. Le mini lutin souffleur s’est alors vite installé, posé à cheval au-dessus du pavillon, en appui sur la partie supérieure de celui-ci, penché vers son conduit auditif, ses longs pieds presque palmés adhérant parfaitement à la peau du crâne derrière lui, prêt à traduire en français tout ce que Lahaut chercherait à écouter. Maître Lutin s’exprimant en Noëlli lui devenait ainsi parfaitement intelligible, un miracle !
Même s’il trouve cela sacrément pratique de pouvoir comprendre ce qui se dit autour de lui, il va rester encore longtemps gêné que ce soit un être vivant qui soit ainsi installé sur son oreille et connecté à son cerveau pour jouer le traducteur. Il aurait préféré un bon vieil écouteur-traducteur électronique. Parce que la « technique » peut perturber un peu : c’est à travers un contact pieds-peau ou mains-peau que le lutin souffleur peut établir une connexion neuronale avec son hôte pour savoir qui exactement il cherche à comprendre, il écoute. Ce qui explique les longues mains et longs pieds de cet être dont le corps ne tient pas plus de place que ces quatre membres réunis. Rendez-vous compte : un être capable de lire dans ses pensées ! Même si Niclö lui a certifié qu’il ne lisait que les pensées associées à son travail de traducteur, cela le perturbe quand-même un peu.
Par ailleurs, un autre problème est apparu dès hier soir : Korv ronfle quand il dort et il s’endort en quelques secondes à peine. Cela va se révéler avantageux de savoir quand il sombre en plein travail pour pouvoir le réveiller d’une chiquenaude, mais la nuit, quand il faut supporter les ronflements qui s’échappent de la boîte d’allumettes qui lui sert de nid sur la table de nuit, ce peut être moins drôle. Et comment est-il possible qu’un aussi petit être puisse ronfler autant et aussi fort, franchement ?!

Au cours de cette première journée à l’ENA du Svalbard, Lahaut découvre que la vie d’apprenti lutin de Noël n’est pas des plus reposantes en ce temps de l’Avent.
Comme tout jeune apprenti lutin, il doit assister le matin à deux cours, celui de Noëllangue dont il a appris qu’elle s’appelait Noëlli, et celui des bases de la magie lutine.
Il est également au service de son Aîné Peikkö et de son Maître Lutin Niclö, qui peuvent lui confier diverses missions, généralement très faciles et ne nécessitant pas de compétences magiques particulières.
Il y a également quelques corvées collectives ponctuelles qu’il découvrira au fil des jours, et le rythme des quatre repas servis quotidiennement au réfectoire - le goûter est une véritable institution chez les apprentis, et comme il est arrosé de bonne bière, ce n’est pas pour déplaire à notre ami -.
Sans compter les temps de jeu, sacrés chez les jeunes lutins et donc chez les apprentis.
Enfin Maître Niclö prend le temps au milieu de ses très nombreuses activités de passer du temps avec son plus jeune apprenti pour « le mettre au parfum de Noël » comme il aime à le dire.

Heureusement, la configuration des lieux est assez simple et logique et il se repère très vite, retrouve sans difficulté son dortoir d’apprenti - il a appris que seuls les Maîtres Lutins disposaient de logements individuels -, le réfectoire ou le bureau du Maître Lutin. Il a eu l’occasion de constater qu’en fait tout est inclus dans une immense grotte dont les parois latérales sont couvertes de mousse et le plafond tapissé de lucioles, de vers luisants en pleine activité luminescente en journée, au ralenti ou pour la plupart en repos la nuit.
Après s’être au cours de ce premier jour égaré une fois involontairement du côté du quartier des rennes, il a retenu l’emplacement et prend parfois prétexte d’une mémoire défaillante pour y faire un détour pour quelques observations curieuses, mine de rien. C’est que ces rennes volants, ça le questionne quand-même…

Heureusement également que Korv joue merveilleusement son rôle, parce qu’il est entouré ici de nombre de variétés différentes de lutins dont il est incapable de citer les « races » (bin oui, il n’a plus son Petit Manuel Illustré des Êtres Magiques, laissé dans son sac chez Nils, rappelez-vous) mais qui ont tous leur propre langage. Certes le français est parlé par un certain nombre, une partie des apprentis de Maître Lutin Niclö. Mais comme il n’est pas le seul mentor en ces lieux et qu’il ne se contente pas de maitriser le seul français parfaitement, la multiplicité des langues parlées ici explique judicieusement la création et l’apprentissage d’une langue commune, le Noëlli.

Et pour Lahaut, le cours de Noëlli, c’est… pire que l’enfer !
Déjà, retourner à l’école, en classe, ça ne le motivait pas beaucoup avant même de tester l’école des lutins. Il n’a jamais été bon élève et ce n’est pas à son âge que cela va commencer !
Quand installé à sa place lors de son premier cours il a senti Korv glisser le long de son cou et l’a vu réaliser quelques étirements, galipettes et sauts périlleux avant de s’installer dans ce qui semble être un transat de mousse confortable à l’emplacement où en France se trouvait l’encrier il y a quelques décennies, il s’est soudain senti bien seul. C’est ainsi, les Lutins Souffleurs ne sont pas autorisés en cours de Noëlli et pour eux c’est l’heure de la sieste.
Quand la professeure est entrée, il a soupiré. Intérieurement il espérait que sa motivation serait ravivée par l’apparition magique d’une maitresse elfique à l’image de Sólweig ou d’une beauté mûre à la Julia Roberts… c’est raté. Le cours de Noëlli est animé par une lutine d’un petit mètre cinquante, rondelette, échevelée, fripée, lunettes en demi-lunes sur le nez, au babillage incessant de sa voix joyeuse et somme toute agréable à écouter. Bon, elle n’est pas méchante, elle aurait même tendance à le materner plus que de raison lui le petit dernier arrivé, même si plus grand de deux à cinq têtes que ses camarades, mais il ne comprend pas un traitre mot de ce qu’elle raconte et l’heure de cours passe somme toute assez lentement à son goût. Il a le temps de se demander si par hasard elle ne serait pas la Dame Lutine de Maître Lutin Niclö ; franchement, physiquement, ils s’accorderaient bien tous les deux… au moins aussi bien que Mère Noëlle s’accorde à Père Noël dans l’imagerie populaire.
Autant vous dire qu’en cette première semaine passée en classe, il n’a pas progressé d’un iota en Noëlli, et ne voit pas comment cela pourrait arriver, même si Niclö lui a certifié qu’après un début toujours lent tout lutin fini par progresser et maîtriser le Noëlli.

Quant au cours de magies lutines, il est animé par un long lutin plutôt ascétique, au flegme surprenant en ces lieux, au regard mystique et au discours parfois encore plus énigmatique. Il semble en fait tout droit sorti d’un ermitage bouddhiste perdu au fin fond de l’Himalaya… et peut-être bien qu’il vient de là. Il ne semble pas de première jeunesse, même si Lahaut a vite compris que l’âge ici, c’est à une autre échelle que celle humaine qu’il faut l’envisager - pensez donc, Peikkö lui a avoué atteindre les cent ans et que Niclö dépassait allègrement la cinq-centaine ! -.
Padméou, c’est ainsi que s’appelle ce professeur, a une façon très à lui de développer les talents magiques des lutins. Expliquant qu’il s’agit avant tout d’une conscience et d’une maîtrise de pouvoirs et d’énergies internes existantes qu’il faut mettre à jour et développer, l’essentiel de sa pédagogie est basée sur un travail de relaxation et d’étirements, de concentration et méditation. Ce n’est qu’ainsi dit-il que l’on peut amener ses atomes à la mobilité et la configuration nécessaire pour devenir invisible ou téléportable, ou son cerveau à la compréhension de langages animaux ou floraux…
Parler avec les fleurs, les arbres ou les pierres, bin voyons ! C’est ce genre de pensée qui a tendance à faire éclater de rire notre ami alors qu’il est tant bien que mal en position de « lotus concentré », de « cigogne alertée » ou de « tigre en vol », attirant alors à lui les regards amusés de ses camarades somme toute bien plus agiles et réceptifs, et le regard à la fois courroucé et indulgent du professeur.

En plus, cerise pourrie sur le gâteau pas appétissant, il a pu constater que cette école des lutins porte trop bien son nom, parce que de lutines il n’y a pratiquement point ! Quelques-unes seulement parmi les apprentis de tous âges et niveaux, et statistiquement pas beaucoup plus dans la population âgée des lutins travaillant dans les ateliers ou à ce qui s’appelle « les arrières », à savoir le réfectoire et la buanderie.

Bref, l’école des lutins, ce n’est pas sa chope de bière à notre aventurier !

Aux cours, il préfère de loin les jeux lutins dont il a quand-même du mal à saisir toute la subtilité des règles, ou les parties de rigolade au réfectoire autour de bonnes bières, ou encore les batailles de polochons le soir dans la chambrée ; il faut dire qu’avec sa grande taille, à ce jeu-là, il se révèle un adversaire redoutable.

Il préfère également ce temps de pause de fin de matinée où il peut venir au Centre des Transmissions pour profiter un peu d’une connexion internet avec le monde « réel ». Il sait qu’il ne doit rien faire « fuiter » de sa présence ici et de tout ce qu’il voit et vit ; il est aussi persuadé que ses communications sont surveillées, tant il y a de magies dans l’air. Mais retrouver l’espace de quelques minutes le Village et ses amis l’aide à se dire qu’il est toujours bien en vie et pas en complète hallucination désespérée. Lire le conte de Noël délirant de la mairesse l’aide à rester dans une certaine routine, une « normalité » indispensable à sa survie mentale dans ce monde féérique. Et puis, il a pu redonner signe de vie à Sólweig, brièvement, juste pour les rassurer elle et sa famille. Mais de tout ce qu’il vit, chut, il ne dit et ne dira rien !

Aux cours, il préfère également ces entretiens que lui dispense Maître Lutin Niclö pour lui apprendre les rouages du monde des lutins et de Noël. Parce que malgré cette adaptation pas forcément évidente au monde magique des lutins, il n’a pas oublié sa quête, son objectif multiple : retrouver sa lettre au Père-Noël, comprendre les magies de Noël, rencontrer le Père-Noël...
Parce qu’il faut vous dire que dès le premier matin il a pu remarquer que son géolocalisateur émettait ici un signal très très faible. Sa lettre doit donc être à quelques mille kilomètres et quelques de là… et si son sens de l’orientation est encore bon (ce dont il doute un peu, dans cette caverne lutine sous Spitzberg) ce serait du côté du Groenland. Si seulement il pouvait trouver un moyen d’y aller… Et pour cela, il compte bien sur Maître Lutin Niclö.

Ce soir, dans son lit, il essaie de faire le point de tout ce qu’il a appris de fondamental dans sa quête. Parce que tout de tout ce qu’il a appris ces derniers jours, ce serait totalement impossible tellement c’est quantitativement important... et surprenant !
Donc qu’a-t-il appris de Noël ?

D’abord, ici au Svalbard, ce n’est qu’une école de lutins parmi d’autres, qu’un atelier de Noël parmi d’autres. Sólweig avait raison, il avait raison de la croire : les ateliers de Noël sont répartis sur toutes les terres les plus proches du Pôle Nord, autour du 80ème parallèle nord. On en trouve donc au Spitzberg, au Groenland, dans les archipels russes Terre du Nord et Terre François-Joseph, ainsi que les archipels du Nunavut canadien… Comme beaucoup de sites lutins stratégiques, ces ateliers sont principalement souterrains et entourés de techno-magies furtives lutines et donc invisibles du ciel ou de la mer et indécelables aux radars et autres appareils de sondage terrestre développés par les humains.
De ce qu’il a compris, les ateliers principaux appelés seraient au Groenland, et il est fort probable que le Père Noël y soit basé, même si Niclö n’a pas confirmé cela.
En même temps, tout en jouant naïvement le curieux, il n’ose parfois pas trop insister de questions pour ne pas se faire démasquer, ne pas dévoiler sa non-lutinerie et sa quête. Prudent il souhaite rester.

Les ateliers comme l’ENA du Svalbard reçoivent des ordres de production de cadeaux directement de l'atelier principal du Père Noël. Des lutins de Noël, aidés des apprentis plus ou moins expérimentés, sont chargés de créer certains objets ou de les commander à d’autres ateliers spécialisés ou à des entreprises humaines, de les réceptionner, les trier, les emballer, les répartir en attente de livraison finale dans la nuit du 24 au 25 décembre.
Comment s’effectue la distribution ? Pour l’instant le mystère demeure. Franchement, vu les quantités en attente, déjà prêtes à être expédiées, réceptionnées ou en production tous les jours, dans un seul des différents ateliers répartis sur la planète, il ne voit pas comment seul le Père Noël pourrait charger cela dans une seule hotte, fusse-t-elle magique (il a maintenant parfaitement intégré que la notion de taille d’un contenant est très relative dans le monde lutin, à l’image du sac à main de Mary Poppins qui devait sans nul doute être lutine elle aussi), sur un seul traineau, et tout distribuer en une seule nuit, fusse-t-elle allongée par les fuseaux horaires.

Comment s’effectuent les échanges d’informations et d’objets entre les différents ateliers et l'atelier principal ?
En furetant au centre de transmission, il a pu remarquer un certain nombre de magicocheums et être témoin d’apparitions et de volatilisations de sacs ou de personnes.
Mais l’essentiel des objets transitent via les traineaux de rennes volants, et surtout par… traineaux sous-marins. Sans avoir pu le constater de ses yeux, il est persuadé qu’une ouverture existe pour faire sortir les rennes et leurs traineaux qui peuvent filer sur la neige et s’envoler dans la vallée par laquelle il est arrivé, si tant est que ce n’était pas un rêve. Par ailleurs, il a vu de ses yeux, et heureusement sinon il n’y aurait jamais cru, ce qu’ils appellent les « traineaux sous-marins » qui ressemblent bien plus à des animaux marins genre phoques qu’à des traineaux en fait.
Ainsi un jour, en s’approchant des quais de déchargement a-t-il pu observer le chargement de ce qui paraissait être une embarcation au gabarit et à la couleur d’un phoque. Sauf que bien sûr, la quantité chargée en son intérieur était au moins dix fois plus importante que ce que sa taille extérieure laissait présager. Une fois le chargement terminé, le côté du phoque était refermé, un lutin aux commandes de ce qui semblait être un poste de pilotage en son intérieur, et l’embarcation a disparu dans les eaux. Il se demande si comme les traineaux de rennes les traineaux sous-marins sont supersoniques… Sûrement. Et probablement équipés de techno-magies furtives également pour ne pas être détectables…